現代社会は、仕事、人間関係、情報過多など、様々なストレス要因に満ち溢れています。この「ストレス」が、私たちの体に様々な影響を与えることはよく知られていますが、実は「はげる年齢」にも深く関わっている可能性があることをご存知でしょうか。精神的な負担が大きくなると、たとえ遺伝的なリスクが低くても、比較的若い年齢から薄毛のサインが現れることがあります。ストレスが薄毛を引き起こすメカニズムは、主に以下の三つが考えられます。第一に、「自律神経の乱れ」です。強いストレスを感じると、交感神経が優位になり、血管が収縮しやすくなります。頭皮の血管も例外ではなく、血行が悪くなると、毛根に必要な酸素や栄養素が十分に供給されなくなります。その結果、毛母細胞の働きが低下し、髪の成長が妨げられたり、抜け毛が増えたりします。第二に、「ホルモンバランスの乱れ」です。ストレスは、副腎皮質からコルチゾールというストレスホルモンの分泌を促します。コルチゾールの過剰な分泌が続くと、男性ホルモンや女性ホルモンのバランスが崩れることがあります。男性の場合、男性ホルモンのバランスが崩れると、AGA（男性型脱毛症）の進行を早める可能性があります。女性の場合も、女性ホルモンの減少やバランスの乱れは、びまん性脱毛症などの原因となります。第三に、「免疫機能の低下」です。慢性的なストレスは、体の免疫機能を低下させることがあります。免疫機能が低下すると、頭皮の常在菌のバランスが崩れたり、外部からの刺激に対する抵抗力が弱まったりして、頭皮環境が悪化しやすくなります。場合によっては、円形脱毛症のような自己免疫疾患を引き起こすきっかけとなることもあります。これらのメカニズムにより、ストレスは年齢に関わらず薄毛のリスクを高めます。特に、20代や30代といった、本来であればまだ薄毛の心配が少ないはずの年代でも、強いストレスに長期間さらされることで、抜け毛が増えたり、髪が細くなったりするケースは少なくありません。これが、「はげる平均年齢」よりも早く薄毛が始まってしまう一因となるのです。また、薄毛自体がさらなるストレスを生み出すという悪循環に陥ることもあります。「髪が薄くなってきた」という悩みや不安が、精神的な負担となり、それがさらに薄毛を進行させてしまうのです。